赤谷鉱山専用軌道琴沢橋梁跡

美しい赤谷に散在する鉱山の跡の一つ。この橋梁も、もしかして2代目の可能性が？

赤谷鉱山専用軌道琴沢橋梁跡

（新潟県一般県道335号滝谷上赤谷線）

2018年5月13日探索・2018年5月15日公開2020年9月18日大規模加筆訂正2020年9月22日画像追加・加筆

ところでこの赤谷は新潟県下越地方でも屈指の豪雪地帯で、冬期（11月から翌年4月まで）の約５ヶ月間、専用鉄道は積雪や雪崩のため不通となってしまっていた。この間、鉱山は採鉱を休止していたが、これを解消するため専用鉄道を廃止して、路線全線にスノーシェッドとトンネルを設けた専用軌道を敷設した。専用鉄道は1956年（昭和31年）9月30日の運行を最後に廃止となったが、この路盤を転用して道路として開通させたのが、今の新潟県一般県道335号滝谷上赤谷線で、その積雪の多さを物語るかのように、この県道は今でも 毎年11月下旬から翌年6月中旬まで積雪のため冬季通行止め になる。この県道には専用鉄道時代に造られたスノーシェッドが四つ、今も残っており、これが現在ＷＥＢ上で「東赤谷連続隧道（ひがしあかたにれんぞくずいどう）」と呼ばれているようだが、このスノーシェッドは土被りもなく、山も貫通していないので、正しくは隧道ではない。覆道（ふくどう）か、洞門（どうもん）の範疇になる。また、このスノーシェッドがある辺りは上赤谷なので、言うなれば「上赤谷四連覆道」か「上赤谷四連スノーシェッド」ということになるだろうか。

2017年5月2日撮影 2017年6月9日撮影 2020年9月19日撮影 2017年5月2日撮影 2020年9月19日撮影

それがこの橋だ。この橋は 袖ノ沢鉄橋 と言って典型的な上路トラス橋だが画像から見てもわかる通り、結構傷んでいる。今すぐと言うことはないだろうが、もしかすると近い将来に落橋するかもしれない。そんな気がする。下を流れる加治川にこの橋が刺さっている光景は見たくない。ぜひ自治体の新発田市にもこの袖ノ沢鉄橋の保存を願いたいと思う。

これがその階段だ。実に美しい。私は「赤谷大階段」と呼んでいる。この階段は上の画像の県道分岐点から県営飯豊発電所へ向かう専用鉄道の路盤の道を100mくらい進んだところで対岸（右側）を気にして見ていると現れる。草が冬枯れの時季しか見ることが出来ず、その他の時季に見ると木々の緑に埋もれてしまい見ることが出来ない。この画像は2017年5月2日に対岸から、450ミリの望遠レンズと三脚を使って撮影した。チェンジ後の画像は、その赤谷大階段の上方を撮影したものだ。上まで登っていくと、コンクリート製の構造物が見える。道の構造物のようにも見えるが、これを狙って撮影してみると…

2017年5月2日撮影

作業道の跡だ！

2020年9月19日撮影 2020年9月19日撮影

それがこの場所だ。この左側にヘリポートがあるが、そこには決して立ち入らないようにして頂きたい。ここが日曹鉱業の集落があった場所だ。日曹鉱業の集落はこれより上流の、今は加治川治水ダムの展望広場になっている場所に、もう一つあったとされている。今から60年から70年前、ここに数多くの人々が住んでいて生活していた。そこには繁華街があり学校があり、一つの街となっていたことだろう。もしかすると隣の日鉄鉱業赤谷鉱山に従事する人たちも、お互いに交流があったかもしれない。だが、昭和42年に加治川治水ダムの工事が始まると閉山になってしまい、ヤマの街は消えた。そんな人々が暮らしていた街と日曹鉱業飯豊鉱山が存在した証が、今もある場所に残っている。

2020年9月19日撮影 2018年5月13日撮影

赤谷鉱山専用軌道琴沢橋梁跡

完結。

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